황해남도 도당은 연안군 오현리와 풍천리 등지와 청단군 관내 농촌 마을의 경우 약 60%의 농가가 식량부족으로 고통 받고 있는 것으로 나타났다고 보고하기도 했다. 일부에서는 북한이 식량배급을 공식적으로 포기하고 알아서 마련할 것을 지시했다는 소식까지 전하고 있다.

　식량난은 노년층와 영유아 같은 취약 계층에 더욱 큰 타격을 주고 있다. 함경북도 회령시 원산리 양로원에서는 지난 5월까지 벌써 14명의 노인이 굶주려 사망한 것으로 집계됐다고 좋은벗들은 전했다.

　이 같은 식량난은 북한 산업 생산까지 위축시키고 있다. 배고픔을 이기지 못한 주민들이 농장이나 공장에 출근하지 못하고 있기 때문이다. 배천군의 협동농장에 다니는 김모씨는 “분조에는 나와야 할 사람은 12명인데, 나오는 사람은 4명도 안 된다. 4명이 일주일에 한 3번 정도 번갈아가며 나오고, 나머지는 너무 굶어서 다 풀 뜯으러 다니고 있다”고 전했다. 이처럼 일을 하지 못하는 사람들은 그나마도 식량을 얻을 돈도 벌 수 없어 더욱 배고픔에 시달리는 악순환도 반복되고 있다는 설명이다.

　북한 당국도 이 같은 식량난의 심각성을 인식하고 인력동원 강화 등 조치를 내놓고 있지만 근본 원인 해결에는 역부족인 모습이다. 황해남도 재령군, 안악군, 배천군 등에서는 농민 절반 이상 결근하는 바람에 농사에 큰 차질이 생기고 있다. 이를 보충하기 위해 대학교와 전문학교 학생들을 보냈지만, 일이 서툴러 큰 도움이 되고 있지 못하다는 설명이다.

　최근에는 화폐개혁 당시 금지시켰던 개인 상거래도 전면 허용했지만 그 효과는 미지수다. 여기에 5ㆍ24조치로 서방과 교역이 전면 중단된 효과까지 겹칠 경우 사태는 더욱 심각해질 수 있다는 평가다.

　한 대북 소식통은 “북한이 한국과 미국 등 서방의 재제로 인한 손실을 중국과 교역 확대로 얼마큼 보충할 수 있을 지는 미지수”라며 “오는 8월 경 나올 중국의 북한과 무역 동향 6월 통계가 향후 대북 재제 효과 및 북한 경제의 미래를 엿볼 수 있는 계기가 될 것”이라고 분석했다.

　최정호 기자/choijh@heraldm.com